Les plages de Gandia participent depuis quelques étés à l’un des phénomènes naturels les plus surprenants de la Méditerranée : la tortue caouanne (Caretta caretta) a commencé à pondre sur le littoral valencien, et savoir comment réagir face à une rencontre fait désormais partie de la saison balnéaire.
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Pendant des décennies, l’espèce s’est reproduite presque exclusivement sur les côtes de la Méditerranée orientale. Le réchauffement de la mer la pousse vers l’ouest, et le littoral de La Safor figure parmi les endroits où des pontes ont déjà été enregistrées. Voici ce qui se passe, ce qu’il est advenu du nid de la Playa Norte et comment vous pouvez aider si vous croisez une tortue sur le sable.
Pourquoi la tortue caouanne se tourne vers la Méditerranée occidentale
Sur les plages de ponte traditionnelles, le sable atteint en été des températures qui compliquent l’incubation. Le sexe des petits dépend de la température du nid, si bien que la surchauffe produit des pontes de plus en plus féminisées et moins viables. Les femelles ont réagi en élargissant leur territoire de reproduction, et les côtes espagnoles offrent aujourd’hui des conditions plus favorables au développement des œufs.
Le phénomène est étudié de près. Le projet InGeNi-Caretta (2023-2025), financé par la Fundación Biodiversidad du ministère espagnol de la Transition écologique, étudie la colonisation de la Méditerranée occidentale avec la participation du campus de Gandia de l’Universitat Politècnica de València, qui équipe depuis des années des tortues d’émetteurs pour suivre leurs routes par satellite.
62 œufs sur la Playa Norte : la nuit qui a mis Gandia sur la carte
À l’aube du 19 juin 2023, vers 06h00, les agents du service de nettoyage des plages ont repéré une tortue caouanne sur le sable de la Playa Norte de Gandia et ont prévenu la police locale. L’appel a déclenché le protocole du réseau d’échouages (Red de Varamientos) de la Communauté valencienne et, en quelques heures, techniciens et vétérinaires travaillaient sur place. Il s’agissait de la deuxième nidification de la saison dans la Communauté valencienne, détectée moins de 48 heures après une ponte à Dénia.
Les vétérinaires de la Fundación Oceanogràfic ont réalisé sur place une échographie et des analyses de sang, et les chercheurs de l’UPV et de l’Universitat de València ont posé un émetteur satellite sur la femelle avant son retour à la mer. La ponte, de 62 œufs, a été gérée en deux parties : 7 œufs ont rejoint les incubateurs de l’Oceanogràfic et les 55 restants ont été transférés sur la plage protégée de la Punta, dans le parc naturel de l’Albufera, où sont surveillés les nids détectés sur le littoral valencien.
Les œufs incubés en captivité intègrent le programme de head-starting : les petits grandissent pendant leurs premiers mois dans des installations contrôlées jusqu’à atteindre une taille qui multiplie leurs chances de survie en pleine mer, et le campus de Gandia suit ensuite par satellite les individus relâchés.
Que faire si vous voyez une tortue sur la plage
Le protocole officiel est simple et pensé pour que la ponte arrive à son terme :
- Appelez le 112 dès que vous la voyez : l’appel mobilise les techniciens et vétérinaires du réseau d’échouages.
- Gardez vos distances et ne vous placez pas sur son chemin, ni vers le sable ni vers la mer.
- Évitez lumières et bruits : pas de lampes, de flashs ni d’écrans près de l’animal.
- Ne la touchez pas, n’essayez pas de la déplacer ni de la remettre à l’eau ; les spécialistes s’occupent de tout.
Gandia fait partie des communes adhérentes à la campagne « Aquí salvamos tortugas » (« Ici, nous sauvons les tortues »), portée par la Generalitat et la Fundación Oceanogràfic, qui a atteint en 2026 sa septième édition avec plus d’une centaine de localités côtières. Pendant la saison de nidification, vous trouverez ses affiches sur les promenades du front de mer et dans les transports publics, avec toujours le 112 comme numéro de référence.
L’Ahuir, la plage sauvage où la nature commande
Si l’arrivée de la tortue caouanne a un décor idéal à Gandia, c’est la plage de l’Ahuir, la bande de sable et de dunes non urbanisée qui ferme la commune au nord. La municipalité y mène un projet de restauration dunaire doté d’un investissement de 6,7 millions d’euros du ministère espagnol de la Transition écologique : reconstitution du cordon dunaire, retrait de la flore invasive et passerelles en bois pour rejoindre le rivage sans abîmer la végétation.
La visite se prolonge agréablement vers l’intérieur. Juste derrière le cordon dunaire s’étend la zone humide de la marjal, avec l’Alqueria del Duc comme porte d’entrée, et l’itinéraire de randonnée à travers la Marjal fait découvrir à pied le versant d’eau douce du littoral de Gandia.
S’y rendre est facile même sans voiture : la ligne L2 du bus urbain s’arrête au Carrer Alcoi et une station SaforBici se trouve sur la Plaça Rosa dels Vents, d’où part la promenade qui mène aux passerelles de l’Ahuir. L’itinéraire détaillé figure sur le site officiel de Sendes Urbanes de Gandia.