La Cova del Parpalló, dans le Paratge Natural Municipal Parpalló-Borrell de Gandia, abrite la plus importante collection d’art mobilier paléolithique au monde : plus de 5 000 plaquettes de pierre gravées et peintes par les groupes de chasseurs qui l’ont occupée au Paléolithique supérieur. Elle se visite aujourd’hui avec un guide, par un sentier de montagne qui part du centre d’interprétation du site.
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Où se trouve la grotte et à quoi elle ressemble
La grotte se trouve dans le massif du Mondúver, sur la commune de Gandia, dans l’espace naturel municipal Parpalló-Borrell. Depuis le sentier, on la reconnaît à son entrée : une grande fissure dans la roche calcaire d’environ 15 mètres de haut et 4 mètres de large, avec une galerie latérale et peu de profondeur.
Avant l’arrivée des archéologues, la cavité servait d’abri aux bergers et à leurs troupeaux, et l’on y extrayait le silex qui abonde à l’intérieur.
Un lieu de rassemblement au Paléolithique supérieur
La grotte a été habitée pendant des milliers d’années au Paléolithique supérieur. Ses sédiments, épais d’environ 8,5 mètres, conservent une séquence qui va du Gravettien au Solutréen et se termine au Magdalénien : chaque couche reflète ainsi une étape différente de la vie de ses occupants.
C’était aussi un lieu de rassemblement : plusieurs groupes familiaux du territoire s’y retrouvaient en automne et en hiver pour partager leurs savoirs, chasser, s’abriter du froid et trouver un partenaire hors de leur propre groupe. Les outils de pierre découverts, dont les pointes à ailerons et pédoncule caractéristiques du Solutréen méditerranéen, ont montré que les mêmes industries du Paléolithique supérieur que dans le reste de l’Europe occidentale existaient en terre valencienne.
Plus de 5 000 plaquettes : l’art mobilier du Parpalló
La singularité du Parpalló tient à son art mobilier : ses occupants ont gravé et peint de petites plaquettes de pierre calcaire, transportables d’un lieu à l’autre. L’inventaire dépasse les 5 000 pièces ; beaucoup sont décorées sur les deux faces, et certaines associent gravure et peinture.
La plupart des faces décorées montrent des signes géométriques. Parmi les animaux se distinguent le cerf, le cheval, le bouquetin et l’aurochs, des espèces qui vivaient autour du Mondúver.
Les plaquettes originales sont conservées au Museu de Prehistòria de València. À Gandia, le Museu Arqueològic (MAGa) consacre au site une partie de sa salle de préhistoire, avec une sélection d’objets, des répliques et des supports d’interprétation.
De Vilanova à Pericot : l’histoire des fouilles
- 1872 : le géologue Joan Vilanova i Piera fait connaître le site au monde scientifique.
- 1913 : l’abbé Henri Breuil fouille une partie de la grotte et trouve une plaquette gravée ; la Première Guerre mondiale interrompt ses travaux en 1914.
- 1929-1931 : Lluís Pericot dirige trois campagnes estivales pour le Servei d’Investigació Prehistòrica de la Diputació de València et fouille presque toute la cavité.
- 1942 : Pericot publie le mémoire du site, un ouvrage de référence pour la préhistoire de la Méditerranée occidentale.
- 2014 : après des décennies de fermeture, la grotte rouvre au public avec des visites guidées.
La rigueur avec laquelle les couches ont été documentées a fait des campagnes de Pericot une étape méthodologique majeure. Le Parpalló ouvre ainsi l’histoire de Gandia, bien des millénaires avant la ville médiévale.
L’espace naturel Parpalló-Borrell et Marxuquera
La visite commence au Centre d’Interpretació Parpalló-Borrell, qui explique l’origine du relief, le rôle de l’eau dans le modelé du paysage, la flore et la faune du site, la prévention des incendies de forêt et, bien sûr, la grotte.
Le Parpalló partage son territoire avec d’autres lieux de Marxuquera qui complètent la journée. La Cova de les Meravelles conserve des gravures paléolithiques sur ses parois et se visite depuis le Morabit de Marxuquera, un bâtiment du XVIIe siècle devenu centre d’interprétation de la vie rurale. Pour qui cherche la roche, la Penya Roja est l’école d’escalade de Gandia.
Comment visiter la Cova del Parpalló
La grotte est protégée par une clôture et se visite avec un guide, en petits groupes et sur réservation préalable. Voici l’essentiel pour vous organiser :
- Accès : par la route CV-675 jusqu’au km 9 ; parking gratuit au Centre d’Interpretació Parpalló-Borrell.
- Horaires : visite guidée les dimanches et jours fériés à 10 h ; en juillet et août, également les samedis à 19 h, au coucher du soleil.
- Durée : environ 90 minutes, en groupes de 10 à 25 personnes.
- Le chemin : sentier de montagne avec des pierres instables et de fortes pentes ; chaussures de sport ou de randonnée obligatoires.
- Réservations : au +34 96 295 95 40, à arqueologia@gandia.org ou dans la rubrique de réservation en ligne du site de l’office de tourisme de Gandia.
- Avec la carte : la grotte fait partie des dix sites inclus dans La Visit Gandia.
Les horaires et les conditions peuvent changer selon la saison ou le risque d’incendie. Avant d’y aller, consultez la fiche officielle de la Cova del Parpalló sur le site de la XEC Gandia (en espagnol) et l’emplacement du centre d’interprétation sur Google Maps.