La historia medieval de Gandia está unida a Jaume I el Conqueridor y al Castell de Bairén. La entrega pactada de esta fortaleza en 1240 abrió una nueva etapa: el centro de la comarca fue desplazándose desde la montaña hacia la llanura fértil donde creció la villa.
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Nacido en Montpellier en 1208, Jaume I amplió la Corona de Aragón con la conquista de Mallorca y la formación del Reino de Valencia. Para Gandia, el episodio decisivo ocurrió en el Castell de Bairén.
Bairén, el centro de La Safor andalusí
Antes de la conquista cristiana, Bairén era el principal enclave defensivo y administrativo de esta parte de La Safor. Su posición dominaba la costa, la marjal, la huerta y las rutas interiores. Gandia era entonces una alquería del llano dependiente de la fortaleza.
El avance de Jaume I hacia el sur llegó a la zona después de la capitulación de València. Según el relato conservado en el Llibre dels Fets, la incorporación de Bairén fue fruto de una negociación con su alcaide musulmán, conocido como Abecendrell, y no de un asalto directo.
Una entrega negociada entre 1239 y 1240
Las conversaciones comenzaron en 1239. El acuerdo estableció una tregua de siete meses, la entrega previa de la torre albarrana y garantías para asegurar el cumplimiento del pacto. Una vez transcurrido el plazo, Bairén y su territorio quedaron bajo autoridad de Jaume I en 1240. La Ruta de Jaume I en Gandia recoge los pasajes de la crónica relacionados con este episodio.
“Nos manifestó que agradecía nuestros ofrecimientos; pero que siendo tan bueno aquel castillo (el de Bairén), ya podíamos conocer que sería una villanía el entregarlo de buenas a primeras. —Pues si no queréis entregarlo luego, le dijimos, convengamos los dos en que nos lo entregaréis dentro de cierto plazo, y dadnos entretanto alguna garantía de que no faltaréis a lo prometido. —¿Qué garantía queréis? Repuso, —y a tales palabras, Nos le dijimos que queríamos a su hijo mayor, y además el nombre de dos sobrinos suyos, los cuales había de entregarnos aquel y sin tardanza; sobre lo cual nos suplicó que le otorgásemos un plazo para poderlo meditar”.
(Crónica, cap. 308)
Tras la entrega comenzaron las donaciones documentadas en el Llibre del Repartiment. Los nuevos pobladores se establecieron en la llanura agrícola, favoreciendo el crecimiento de Gandia y la progresiva pérdida de funciones residenciales de Bairén.
La huerta y las aguas del Serpis
La consolidación de la nueva villa dependía de algo tan importante como la tierra: el agua. En 1244, Peregrí d’Atrossillo, actuando en nombre de Jaume I, recopiló la forma de distribuir las aguas y las acequias del término de Bairén y del entorno de Gandia entre los nuevos pobladores.
Este registro muestra que la conquista no consistió únicamente en ocupar fortalezas. También fue necesario ordenar el regadío, repartir parcelas y adaptar una red hidráulica de origen andalusí a la nueva organización política. La cronología documental puede consultarse en el archivo de señoríos históricos de la Universitat de València.
El Llibre dels Fets, una voz del siglo XIII
Buena parte de lo que se conoce sobre las negociaciones de Bairén procede del Llibre dels Fets, la crónica vinculada directamente a Jaume I. Escrita en primera persona del plural, combina campañas militares, decisiones políticas y recuerdos del monarca. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes permite conocer su tradición manuscrita y consultar materiales sobre la obra.
Un paisaje histórico que todavía se puede recorrer
La relación entre Jaume I y Gandia sigue siendo visible en el territorio. El Castell de Bairén ayuda a entender el emplazamiento defensivo medieval; la huerta recuerda la importancia de las acequias; y el Centre Històric muestra el crecimiento posterior de la villa en el llano. Recorrer estos espacios permite leer Gandia como un paisaje formado por distintas capas, desde la herencia andalusí hasta la ciudad medieval y ducal.
Gandia prepara el Any Jaume I
Con motivo del 750.º aniversario de la muerte de Jaume I, el Ajuntament de Gandia prepara el Any Jaume I junto con la Universitat de València y el CEIC Alfons el Vell. Las actividades comenzarán a desarrollarse a partir de octubre de 2026.
La previsión incluye exposiciones, conferencias, conciertos, visitas guiadas y teatralizadas, itinerarios patrimoniales y literarios, y propuestas educativas. El calendario detallado todavía no se ha publicado; cuando se conozcan fechas, espacios y horarios, el programa completo se recogerá en una próxima entrada.