Depuis 2022, la façade de l’Hotel Borgia arbore une fresque murale monumentale dédiée à saint François de Borgia, patron de Gandia, œuvre du muraliste Diego As. Nous vous racontons comment elle a été peinte et ce que révèle son iconographie.
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En se promenant le long de l’avinguda República Argentina, on se retrouve face à lui : un saint François de Borgia haut de plusieurs étages, qui bénit la rue depuis le mur latéral de l’hôtel. Beaucoup de nos hôtes nous interrogent sur son histoire ; nous l’avons donc réunie ici, avec les photographies du chantier et la vidéo de sa réalisation.
Le patron de Gandia, à l’échelle monumentale
La fresque représente saint François de Borgia, IVe duc de Gandia et patron de la ville. Pour mieux connaître le personnage, notre blog retrace qui était saint François de Borgia.
Diego As le peint en camaïeu de gris, telle une sculpture vivante, sur un ciel bleu semé d’étoiles. Le saint tient un crâne couronné, l’attribut qui l’accompagne depuis des siècles : après avoir contemplé à Grenade la dépouille de l’impératrice Isabelle de Portugal, dont la beauté avait été célébrée de son vivant, François de Borgia changea le cours de sa vie, un chemin qui le mènerait à la Compagnie de Jésus puis aux autels. La presse qui a couvert sa présentation l’a décrite comme une fresque aux dimensions imposantes, d’environ 24 mètres sur 40 ; l’artiste lui-même la présente sur son site comme un mur XXL. L’œuvre est d’ailleurs arrivée l’année où Gandia commémorait le 450e anniversaire de la mort du saint.
Diego As, l’auteur
La commande porte la signature de Diego As, muraliste originaire de Lugo et reconnu à l’international : son Julio César, peint à Lugo, a été élu meilleure fresque murale du monde en 2021 par la plateforme spécialisée Street Art Cities. Sur son site, vous pouvez consulter la fiche du projet San Francisco de Borja ainsi que le reste de son œuvre. La fresque de Gandia s’inscrivait dans la promotion de l’héritage des Borgia portée par la ville, et elle a trouvé sur le mur de notre hôtel la toile idéale.
Les étapes du chantier : du mur blanc au dernier détail
Tout a commencé par un mur nu. Le grand pignon aveugle de l’hôtel, lisse et fraîchement préparé, offrait une surface peu courante dans le centre de Gandia : un plan net de plusieurs dizaines de mètres, visible depuis la rue et depuis la moitié de la ville.
Sur la couche de fond, Diego As a mis la figure en place à l’aide d’une grille de lignes bleues, la méthode classique pour transposer une esquisse au format géant sans perdre les proportions. Depuis une nacelle élévatrice, armé de peinture de façade et de bombes aérosol, il a donné peu à peu du volume au visage, aux mains et aux plis de l’habit.
Les journées de travail se sont prolongées tard dans la nuit. L’une des images les plus frappantes du chantier montre l’artiste suspendu devant le crâne, encore en clair-obscur, entouré de cartons de bombes aérosol sur la nacelle de la grue. Toute sa patience se lit aujourd’hui dans les dégradés du visage et les reflets de la couronne, qui semblent taillés dans la pierre.
Pendant toute la durée du chantier, l’avancée de la fresque est devenue un petit spectacle de quartier : voisins et clients de l’hôtel suivaient depuis le trottoir la figure qui émergeait du mur, d’abord en silhouette fantomatique, puis dans tout son volume.
La céramique du Palau Ducal, la grande référence
L’artiste explique lui-même que les références de la fresque viennent du palais ducal des Borgia, la maison natale du saint, avec sa céramique et son histoire. Les pans qui encadrent la figure reproduisent des azulejos traditionnels en bleu et or, à côté de motifs géométriques en noir et blanc, peints à la main carreau par carreau, comme une tapisserie qui enveloppe le saint et l’ancre dans la mémoire de la ville. Le ciel étoilé de l’arrière-plan s’inspire de celui de la chapelle consacrée à saint François de Borgia au sein même du palais.
Pour la figure centrale, Diego As est parti d’une sculpture du saint conservée au palais national de Mafra, au Portugal, découverte en se documentant sur le personnage. De la statue, il a retenu l’expression sereine et le crâne couronné ; le reste est né de son imagination.
Où la voir (et comment suivre les traces des Borgia)
La fresque se trouve sur la façade de l’Hotel Borgia, avinguda República Argentina, 5, à Gandia, et se contemple gratuitement à toute heure depuis la voie publique. Si elle vous donne envie d’aller plus loin, elle constitue un excellent point de départ pour la route urbaine « Territorio Borgia », qui relie les lieux marquants de la famille la plus universelle de la ville.
Le chantier en vidéo
Pour finir, rien de mieux que de la voir prendre vie : voici comment la fresque a pris forme, du mur blanc au dernier reflet de la couronne.