François de Borgia (Gandia, 1510-Rome, 1572) fut courtisan, vice-roi de Catalogne, IVe duc de Gandia et, plus tard, troisième supérieur général de la Compagnie de Jésus. Sa vie permet de comprendre comment se sont croisés le pouvoir de la noblesse, la réforme religieuse et le développement culturel de la Gandia du XVIe siècle.
Table des matières
Loin d’une biographie réduite à une conversion soudaine, son parcours fut une transformation progressive. Avant d’entrer dans la Compagnie de Jésus, il gouverna des territoires, fonda une famille et promut des institutions qui font aujourd’hui encore partie du paysage urbain de Gandia.
De Gandia à la cour de Charles Quint
François est né le 28 octobre 1510 au Palau Ducal. Il était le fils du IIIe duc de Gandia et l’arrière-petit-fils, du côté paternel, du pape Alexandre VI. Les Germanías ont marqué son enfance et motivé son départ pour Saragosse, où il a poursuivi sa formation.
En 1529, il épousa Leonor de Castro, dame d’honneur de l’impératrice Isabelle de Portugal. Ils eurent huit enfants et vécurent près de la cour impériale. La mort d’Isabelle en 1539 laissa une empreinte profonde chez François et fut rappelée plus tard comme un moment de réflexion sur la fragilité du pouvoir. La phrase qui lui est traditionnellement attribuée devant le cercueil ne peut être considérée comme une transcription certaine ; son évolution religieuse s’est développée au cours des années suivantes.
Cette même année, il fut nommé vice-roi de Catalogne. Il exerça cette charge jusqu’en 1543, date à laquelle il hérita du duché après la mort de son père et revint à Gandia.
François de Borgia en tant que IVe duc de Gandia
En tant que duc, il administra ses domaines et promut des aménagements dans la ville. L’histoire officielle du Palais Ducal des Borgia lui attribue l’extension des remparts, la rénovation de l’ancien hôpital de Sant Marc et la création du collège qui donna naissance à l’Université de Gandia.
L’ancienne Université de Gandia — autorisée par une bulle de Paul III en 1547 et en activité à partir de 1549 — fut la première université dirigée par la Compagnie de Jésus. Ce projet lia de manière durable le nom de François de Borgia à l’éducation et laissa une empreinte reconnaissable sur l’actuel ensemble des Escuelas Pías.
De duc à jésuite
Après la mort de Leonor en 1546, François communiqua à Ignace de Loyola son désir d’entrer dans la Compagnie. Le processus fut prudent : il devait assurer la continuité familiale, organiser ses responsabilités et achever sa formation. Il prononça ses vœux en 1548, obtint son doctorat en théologie en 1550 et renonça au duché en faveur de son fils Carlos. En 1551, il fut ordonné prêtre.
Au sein de l’ordre, il assuma des responsabilités croissantes. Il fut commissaire général pour l’Espagne à partir de 1554 et, en 1565, il fut élu troisième supérieur général, après Ignace de Loyola et Diego Laínez. Durant ses sept années à la tête de la Compagnie, il travailla à son organisation, à la formation et à l’expansion d’un ordre encore jeune. Il mourut à Rome le 30 septembre 1572.
Canonisation et mémoire artistique
François de Borgia fut béatifié en 1624 et canonisé par Clément X en 1671. Son image s’est diffusée à travers des peintures et des sculptures qui ont souligné différents aspects de sa mémoire : la renonciation au pouvoir, l’action pastorale ou sa condition de saint jésuite. Ces œuvres sont des interprétations ultérieures et non des documents directs des épisodes représentés.
Faits peu connus sur saint François de Borgia
Quelques épisodes rapportés par ses biographes et par la Real Academia de la Historia complètent le portrait :
- Sang papal et royal. Arrière-petit-fils d’Alexandre VI par son père et de Ferdinand le Catholique par sa mère (Juana de Aragón, fille d’un fils naturel du roi), petit-fils de la duchesse régente María Enríquez de Luna et cousin au second degré de Charles Quint.
- Huit enfants. Carlos, Isabel, Juan, Álvaro, Juana, Fernando, Dorotea et Alonso. Carlos hérita du duché de Gandia lorsque son père y renonça en 1550.
- Le cortège funèbre de l’impératrice. En mai 1539, il escorta la dépouille d’Isabelle de Portugal de Tolède à Grenade, l’épisode auquel la tradition associe sa décision de ne plus servir un seigneur qui pût mourir.
- Une première messe devant la foule. Ordonné prêtre à Oñate en 1551, il célébra sa première messe publique à Vergara en plein air, devant une foule immense, avec une indulgence plénière accordée par Jules III aux assistants.
- Il refusa d’être cardinal. En 1552, Charles Quint et Jules III voulurent lui donner la pourpre ; pour l’éviter, il prononça les vœux solennels de la Compagnie, qui interdisent d’accepter des dignités ecclésiastiques.
- La peste de Rome. Tout juste élu supérieur général, pendant l’épidémie de 1566 il envoya les jésuites deux par deux recueillir des aumônes et soigner les malades.
- De la goutte au jeûne. À la cour, il était très corpulent et souffrait de la goutte ; selon son biographe Pedro de Ribadeneira, sa table comportait une échancrure semi-circulaire pour loger son ventre. Après sa conversion, les jeûnes le laissèrent très amaigri.
- Patron de Gandia. Depuis 1673, deux ans après sa canonisation. Sa fête est célébrée le 3 octobre (par la Compagnie de Jésus et par Gandia ; le calendrier romain l’avait fixée au 10 octobre jusqu’en 1969) et la Fira i Festes, ouverte par le Tío de la Porra, gravite autour de cette date.
Où suivre ses traces à Gandia
- Palau Ducal dels Borja : demeure natale et lieu principal pour découvrir son époque en tant que duc.
- Ancienne Université : l’ensemble des Escuelas Pías rappelle le projet éducatif qu’il a promu.
- Colegiata de Santa María : la visite de la Colegiata intègre la mémoire du lieu où il a été baptisé.
- Hospital de Sant Marc y Santa Clara : l’actuel Museo de Santa Clara, installé dans une partie de l’ancien hôpital, permet d’enrichir le contexte artistique et religieux des Borja.
Pour approfondir sa biographie, vous pouvez consulter la biographie officielle de la Compagnie de Jésus et la fiche du Palau Ducal.