María Enríquez de Luna (vers 1474 – Gandia, 1539) est arrivée à Gandia en tant que jeune duchesse fraîchement mariée et est devenue la femme qui, veuve et seule face au pape lui-même, a sauvé le duché pour son fils et a rempli la ville d’art de la Renaissance. Cousine germaine de Ferdinand le Catholique et belle-fille du pape Alexandre VI, elle a gouverné Gandia d’une main de fer pendant quatorze ans. Voici son histoire.
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La dame au livre sur la place
Faire du tourisme à Gandia, c’est, en plus de profiter de son soleil et de ses magnifiques plages, une véritable mine d’or pour quiconque souhaite mieux connaître les lieux qu’il visite à travers leur héritage historique et culturel. Gandia, ville ducale et intimement liée à la famille Borja, s’enorgueillit d’un patrimoine qui ne laisse personne indifférent.
En se promenant dans le Centre Històric apparaît, sur la place qui porte son nom, la sculpture d’une femme à l’allure sereine tenant un livre entre les mains. C’est la statue de la duchesse régente de Gandia. Mais qui était cette femme et qu’a-t-elle représenté pour la ville ? À travers ces lignes, nous voyagerons dans le passé pour découvrir María Enríquez de Luna : intelligente, cultivée, courageuse et en avance sur son temps, une gouvernante qui a impulsé une réforme culturelle, économique et sociale qui a porté Gandia à sa plus grande splendeur de la Renaissance.
De fiancée à duchesse : les Borja et Gandia
María Enríquez de Luna est née vers 1474 au sein de la plus haute aristocratie castillane. Elle était la fille d’Enrique Enríquez, grand maître d’hôtel et oncle du roi Ferdinand le Catholique, et de María de Luna y Ayala. Cette parenté avec le monarque aragonais — elle était sa cousine germaine — allait s’avérer décisive des années plus tard comme contrepoids face aux ambitions des Borja italiens.
Loin du cliché de la dame passive, María a reçu une éducation humaniste soignée : elle maîtrisait le latin et plusieurs langues vivantes, et maniait avec aisance le castillan, l’italien et le valencien. Cette formation lui donnera plus tard les armes diplomatiques et juridiques pour négocier d’égal à égal avec les ambassadeurs, les notaires et les hauts dignitaires de l’Église.
Comme tant de femmes de l’époque, avant l’âge de quinze ans, elle fut fiancée pour des raisons politiques et économiques à Pedro Luis de Borja, fils aîné du cardinal Rodrigo de Borja — le futur pape Alexandre VI —, qui avait acheté pour son fils le duché de Gandia. Mais Pedro Luis mourut très jeune, vers 1488, sans avoir pu l’épouser. Pour ne pas perdre une alliance aussi avantageuse, les deux familles convinrent d’une nouvelle union : María épouserait Juan de Borja, frère du défunt et nouveau duc de Gandia. Le mariage fut célébré à Barcelone en 1493, parrainé par les Rois Catholiques, et la jeune femme s’installa de manière permanente au Palau Ducal de Gandia.
Un mariage court et malheureux
Les jeunes ducs n’avaient que peu ou rien en commun. Juan était arrogant, superficiel et coureur de jupons, et peu enclin aux tâches que son père lui avait confiées. María, en revanche, était une femme responsable et d’une grande droiture morale, qui prenait très au sérieux son rôle d’épouse et de duchesse. Malgré tout, en 1494 est né Juan de Borja y Enríquez, le premier fils et héritier du duché.
Trois ans plus tard, alors que María était enceinte de leur deuxième fille, Isabel, le duc fut rappelé par son père pour prendre la tête de l’armée pontificale et se rendit en Italie. Une nuit de juin 1497, Juan fut retrouvé assassiné à Rome ; son corps fut repêché dans le Tibre. L’enquête ordonnée par Alexandre VI lui-même fut mystérieusement suspendue au bout d’une semaine, et le crime resta impuni. María se retrouvait veuve, avec deux jeunes enfants et un duché à défendre.
Le bras de fer avec Rome : la régente qui a tenu tête au pape
C’est ici que María Enríquez prend toute sa dimension. Loin de se renfermer dans le deuil, elle a désigné ouvertement son beau-frère César Borgia comme responsable du meurtre, et ne s’est pas contentée de se plier aux désirs de son beau-père, qui entendait placer César ou d’autres hommes de Rome à la tête du duché valencien.
Avec le soutien de son cousin Ferdinand le Catholique et l’encouragement de la reine Isabelle la Catholique, la duchesse a tenu tête à la Curie, a fait valoir les droits de son fils Juan en tant que nouveau duc et s’est proclamée elle-même régente de Gandia jusqu’à la majorité de l’enfant, fonction qu’elle exercera entre 1497 et 1511. Elle a même tenté de faire poursuivre César Borgia par la justice de Castille pour ce crime. Avec le temps, l’autrefois tout-puissant fils du pape finira prisonnier de la Couronne en Espagne — au château de Chinchilla puis au Château de la Mota à Medina del Campo —, d’où il réussira à s’évader en 1506.
Quatorze ans de bon gouvernement
María n’a pas seulement préservé le duché pour son fils : elle l’a géré avec un talent remarquable pour l’agrandir. Ayant hérité d’un État très endetté par les excès de son mari, elle s’est consacrée à assainir les comptes, ordonner les archives seigneuriales et vendre au roi Ferdinand les possessions que la famille conservait dans le sud de l’Italie, détachant ainsi le patrimoine de Gandia des guerres italiennes instables.
À l’échelle locale, elle a dynamisé l’économie agricole avec une vision très moderne. Elle a colonisé les marécages situés au pied du château de Bairén, a acheté des baronnies aussi précieuses que celle du Realenco, célèbre pour sa production de sucre de canne, et a signé un accord avec le comté voisin d’Oliva et la baronnie de Palma pour construire de nouveaux barrages et canaux d’irrigation afin d’acheminer l’eau de la rivière à toute la huerta de la Safor. Ce réseau d’irrigation fonctionne encore aujourd’hui.
Lettres entre duchesses : l’amitié avec Lucrèce Borgia
Au-delà de la politique et des comptes, María a tissé un réseau de relations avec d’autres femmes influentes de son époque. La plus touchante fut sa correspondance avec sa belle-sœur Lucrèce Borgia, duchesse de Ferrare, avec qui elle partageait la douleur du veuvage. Malgré la distance, toutes deux ont entretenu une relation chaleureuse et échangeaient des cadeaux : de Gandia partaient vers Ferrare des douceurs traditionnelles, de la soie fine et des chaussures de luxe ; en retour arrivaient des rosaires et de délicats objets de dévotion de fabrication italienne. Une diplomatie féminine, faite de lettres et de présents, qui s’écoulait en marge des conflits de leurs parents masculins.
La naissance de la Collégiale (1499)
La grande œuvre de María Enríquez fut d’élever l’église paroissiale de Santa María au rang de collégiale. Malgré ses tensions avec la cour papale, la duchesse a su tirer profit de la quête de prestige de son beau-père — qui avait également été recteur de l’église de Gandia des années plus tôt — pour lui arracher une concession exceptionnelle. Le 26 octobre 1499, répondant à ses énergiques requêtes, Alexandre VI a signé la bulle qui transformait Santa María en collégiale.
La bulle n’était pas un simple honneur : elle a entièrement réorganisé la vie religieuse de la ville. Elle a établi un chapitre permanent de douze chanoines, un doyen et un chantre pour célébrer une liturgie solennelle et quotidienne, comparable à celle des grandes cathédrales ; elle a doté le sanctuaire de 3.000 ducats d’or et d’ornements liturgiques ; et, surtout, elle a accordé aux ducs de Gandia le droit de patronage perpétuel sur la collégiale. Grâce à ce privilège, la maison ducale protégeait l’église locale de toute ingérence de l’archevêché de Valence ou de Rome elle-même. Un véritable triomphe politique.
D’église gothique à joyau de la Renaissance : la Seu
Transformer la paroisse en collégiale exigeait de l’agrandir, et pour cela María a engagé les plus grandes figures artistiques de la couronne d’Aragon : l’architecte Pere Compte, le sculpteur Damià Forment et le peintre italien Paolo da San Leocadio. Son mécénat a introduit à Gandia certaines des premières formes de la Renaissance dans l’art valencien. Compte a élevé les travées manquantes et a fermé l’église avec la monumentale Porte des Apôtres, dont Forment a sculpté l’ornementation ; et San Leocadio a peint l’éblouissant Retable des Sept Joies, aux couleurs exubérantes. Dans la partie la plus ancienne de l’église est conservée la cuve baptismale où, en 1510, fut baptisé Saint François de Borgia, arrière-petit-fils de la duchesse.
La Seu, comme l’appellent les habitants de Gandia, a été déclarée monument historique national le 6 juin 1931. Son aspect extérieur, massif et presque militaire, avec de puissants contreforts conçus pour résister aux secousses sismiques de la Safor, contraste avec la pénombre recueillie de son intérieur. Le 2 août 1936, au début de la guerre d’Espagne, le sanctuaire fut incendié et perdit pour toujours ses retables gothiques et de la Renaissance ; il a rouvert au culte en 1945 après une longue reconstruction. Aujourd’hui, il reste couronné par son élancé clocher de près de cinquante mètres, achevé en 1756 par Onofre Trotonda. Elle vaut vraiment le détour : sur le blog, nous consacrons un article complet à la Collégiale de Santa María de Gandia.
Sœur Gabriela : la retraite à Santa Clara
La fructueuse régence de María a duré quatorze ans. Vers 1511, avec son fils Juan désormais marié et établi, la duchesse a estimé sa mission accomplie. Se rendant un jour rendre visite à sa fille Isabel au Real Monasterio de Santa Clara, elle décida de rester recluse en quête de la paix spirituelle qu’elle désirait tant. Elle prit l’habit franciscain sous le nom de Sœur Gabriela, tandis que sa fille Isabel professait sous le nom de Sœur Francisca de Jesús.
Loin de disparaître de la vie publique, la présence de la mère et de la fille a fait de Santa Clara l’un des centres d’influence spirituelle les plus importants du Levant péninsulaire ; María est même allée jusqu’à exercer la charge d’abbesse de la communauté. Elle s’est éteinte au monastère en 1539, à l’âge de soixante-cinq ans, après avoir vu grandir son petit-fils François de Borgia jusqu’à ce qu’il devienne le IVe duc de Gandia. La collection d’art religieux du couvent peut être visitée aujourd’hui au Musée de Santa Clara de Gandia.
Suivre les pas de María Enríquez de Luna — la Collégiale qu’elle a impulsée, la place qui abrite sa statue, le monastère où elle s’est retirée et le Palau Ducal où elle a vécu — est une excellente manière de comprendre pourquoi la physionomie du Gandia actuel reste liée, cinq siècles plus tard, au nom de cette duchesse qui a osé tenir tête à Rome.
