Le duché de Gandia : histoire du titre, les ducs Borgia et leur empreinte dans la ville

Le duché de Gandia est le titre qui a fait de la ville la capitale seigneuriale de la Safor et le centre du pouvoir des Borgia dans la péninsule Ibérique. Créé comme duché royal en 1399 et concédé à la maison de Borgia par Ferdinand le Catholique le 20 décembre 1485, son histoire explique une bonne part de ce que l’on visite aujourd’hui à Gandia : le Palau Ducal, la collégiale, l’ancienne université et les fermes fortifiées de la huerta.

Avant les Borgia : le duché royal de 1399

Avant les Borgia, Gandia fut une seigneurie de la maison royale d’Aragon. En 1323, Jacques II la concéda à son fils Pierre d’Aragon, comte de Ribagorce, et en 1399 le roi Martin l’Humain l’éleva au rang de duché en faveur d’Alfons el Vell, le duc qui avait fondé en 1388 le monastère de Sant Jeroni de Cotalba. Son successeur, Alfons el Jove, mourut en 1425 sans descendance légitime et le duché revint à la Couronne. Pendant des décennies, il resta engagé auprès de la ville de Valence en garantie des dettes de la monarchie.

1485 : le cardinal Rodrigo Borgia achète un duché pour son fils

Le cardinal Rodrigo Borgia, futur pape Alexandre VI, régla la dette que la Couronne avait envers Valence et, en échange, Ferdinand le Catholique érigea le duché héréditaire de Gandia pour son fils Pere Lluís de Borja, premier duc Borgia, le 20 décembre 1485. Pere Lluís mourut à Rome en 1488 sans descendance et le titre passa à son frère Joan de Borja, deuxième duc, qui épousa en 1493 María Enríquez de Luna.

Joan de Borja fut assassiné à Rome le 14 juin 1497. Sa veuve prit en main le gouvernement des États de Gandia pendant la minorité de son fils et, entre 1497 et 1511, assainit les comptes, agrandit le Palau Ducal, impulsa l’agrandissement gothique de la collégiale Santa Maria et protégea le couvent de Santa Clara.

Les ducs Borgia de Gandia

Onze ducs de la maison de Borgia gouvernèrent Gandia entre 1485 et 1740. Les voici, avec leurs années à la tête du duché :

1. Pere Lluís de Borja (1485-1488), premier duc Borgia.
2. Joan de Borja (1488-1497), assassiné à Rome ; régence de María Enríquez jusqu’en 1511.
3. Joan de Borja y Enríquez (1511-1543) ; en 1520, Charles Quint accorda au duché la grandesse d’Espagne.
4. François de Borgia (1543-1550), né à Gandia en 1510 ; il fonda l’université de Gandia en 1549, renonça au duché en faveur de son fils aîné en 1550-1551 et entra dans la Compagnie de Jésus.
5. Carlos de Borja y Castro (1551-1592), marié à Magdalena Centelles, comtesse d’Oliva, ce qui unit temporairement les deux domaines sucriers.
6. Francisco Tomás de Borja (1592-1595).
7. Carlos Francisco de Borja-Centelles (1595-1632), duc lors de l’expulsion des morisques de 1609.
8. Francisco Diego Pascual de Borja-Centelles (1632-1664).
9. Francisco Carlos de Borja-Centelles (1664-1665).
10. Pascual Francisco de Borja-Centelles (1665-1707), promoteur de la Galerie dorée du Palau après la canonisation de François de Borgia en 1671.
11. Luis Ignacio de Borja-Centelles (1707-1740), dernier mâle de la lignée ; à sa mort s’éteignit la branche Borgia de Gandia.

Le territoire du duché : la Safor du sucre

Le duché avait Gandia pour capitale, avec le Grau comme débouché sur la mer, et regroupait des villes et villages de la Safor comme Beniopa, Benipeixcar, Benirredrà, Almoines, Bellreguard, Miramar, Daimús, Guardamar, el Real de Gandia, Xeresa ou Xeraco. Dans la huerta irriguée par le Serpis se développa entre les XV^e et XVI^e siècles la grande affaire de la maison : la canne à sucre, broyée dans les trapigs que contrôlaient les ducs.

Ceux qui cultivaient la canne étaient en grande majorité des mudéjars puis des morisques : le duché fut l’une des seigneuries les plus peuplées de morisques de la couronne d’Aragon. L’expulsion de 1609 décrétée par Philippe III vida fermes et vallées, ruina la culture et ouvrit un déclin dont la maison ducale ne se releva plus. Les remparts de la Vilanova, l’université ou l’agrandissement de la collégiale sont l’œuvre du mécénat ducal des années de prospérité.

Des Borgia à Osuna : le procès successoral et le titre aujourd’hui

À la mort sans succession directe du XI^e duc en 1740 s’ouvrit un long procès entre les lignées apparentées, qui s’acheva en 1755 par l’attribution des titres et des États à la maison de Benavente. À la fin du XVIII^e siècle, le mariage de María Josefa Pimentel, comtesse-duchesse de Benavente, avec Pedro de Alcántara Téllez-Girón, duc d’Osuna, fit entrer Gandia dans la maison d’Osuna. La vie fastueuse de Mariano Téllez-Girón se termina en faillite : en 1889, le Palau Ducal fut mis aux enchères et acheté par la Compagnie de Jésus, qui le restaura et le gère encore.

Le titre est toujours vivant. Depuis 2016, il est porté par Ángela María de Ulloa y Solís-Beaumont, XX^e duchesse de Gandia et grande d’Espagne, par lettre royale de succession après le décès de sa grand-mère.

Que voir aujourd’hui du duché à Gandia et aux alentours

Le duché se parcourt à pied dans le Centre Històric et en deux courtes sorties vers la huerta et la montagne :

• Palau Ducal dels Borja : résidence des ducs et maison natale de François de Borgia, avec le Saló de Corones et la Galeria Daurada. Horaires et tarifs sur le site du Palau Ducal.
• Collégiale Santa Maria : l’église gothique agrandie par María Enríquez. Visites sur le site de la collégiale.
• Ancienne université et, devant elle, l’ensemble sculptural des Borgia de Manuel Boix (1998), avec Calixte III, Alexandre VI, César, Lucrèce et François de Borgia.
• Alqueria del Duc : ferme fortifiée de la maison ducale au bord du marais, et Torre dels Pares, la ferme des jésuites qui finançait l’université (visites programmées ; fiche de la XEC Gandia).
• Château de Bairén : cœur de la seigneurie avant que la ville ne s’étende dans la plaine, avec les plus belles vues sur la huerta.
• Sant Jeroni de Cotalba, à Alfauir, à environ 8 km : le monastère d’Alfons el Vell, protégé ensuite par les Borgia (visites sur le site du monastère).

Pour suivre le fil, l’itinéraire urbain « Territoire Borgia » relie les lieux de la ville, et la Route des Borgia dans la province mène jusqu’à Xàtiva et Valence ; le contexte de chaque époque se trouve dans notre histoire de Gandia.