El Ducado de Gandia es el título que convirtió a la ciudad en capital señorial de la Safor y en el centro del poder de los Borja en la península. Creado como ducado real en 1399 y concedido a la Casa de Borja por Fernando el Católico el 20 de diciembre de 1485, su historia explica buena parte de lo que hoy se visita en Gandia: el Palau Ducal, la Colegiata, la antigua Universidad y las alquerías fortificadas de la huerta.
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Antes de los Borja: el ducado real de 1399
Antes de los Borja, Gandia fue señorío de la casa real de Aragón. En 1323 Jaume II lo concedió a su hijo Pedro de Aragón, conde de Ribagorza, y en 1399 el rey Martín el Humano lo elevó a ducado en favor de Alfons el Vell, el duque que había fundado en 1388 el Monasterio de Sant Jeroni de Cotalba. Su sucesor, Alfons el Jove, murió en 1425 sin descendencia legítima y el ducado volvió a la Corona. Durante décadas quedó empeñado ante la ciudad de Valencia como garantía de las deudas de la monarquía.
1485: el cardenal Rodrigo de Borja compra un ducado para su hijo
El cardenal Rodrigo de Borja, futuro papa Alejandro VI, saldó la deuda que la Corona mantenía con Valencia y, a cambio, Fernando el Católico erigió el ducado hereditario de Gandia para su hijo Pere Lluís de Borja, I duque de la Casa de Borja, el 20 de diciembre de 1485. Pere Lluís murió en Roma en 1488 sin descendencia y el título pasó a su hermano Joan de Borja, II duque, que en 1493 se casó con María Enríquez de Luna.
Joan de Borja fue asesinado en Roma el 14 de junio de 1497. Su viuda asumió el gobierno de los estados de Gandia durante la minoría de edad de su hijo y, entre 1497 y 1511, saneó las cuentas, amplió el Palau Ducal, impulsó la ampliación gótica de la Colegiata de Santa María y protegió el convento de Santa Clara.
Los duques Borja de Gandia
Once duques de la Casa de Borja gobernaron Gandia entre 1485 y 1740. Estos son, con sus años al frente del ducado:
- Pere Lluís de Borja (1485-1488), primer duque Borja.
- Joan de Borja (1488-1497), asesinado en Roma; regencia de María Enríquez hasta 1511.
- Joan de Borja y Enríquez (1511-1543); en 1520 Carlos V concedió al ducado la Grandeza de España.
- Francisco de Borja (1543-1550), nacido en Gandia en 1510; fundó la Universidad de Gandia en 1549, renunció al ducado en favor de su primogénito en 1550-1551 e ingresó en la Compañía de Jesús.
- Carlos de Borja y Castro (1551-1592), casado con Magdalena Centelles, condesa de Oliva, lo que unió temporalmente ambos estados azucareros.
- Francisco Tomás de Borja (1592-1595).
- Carlos Francisco de Borja-Centelles (1595-1632), duque durante la expulsión de los moriscos de 1609.
- Francisco Diego Pascual de Borja-Centelles (1632-1664).
- Francisco Carlos de Borja-Centelles (1664-1665).
- Pascual Francisco de Borja-Centelles (1665-1707), impulsor de la Galería Dorada del Palau tras la canonización de Francisco de Borja en 1671.
- Luis Ignacio de Borja-Centelles (1707-1740), último varón de la línea; con su muerte se extinguió la rama Borja de Gandia.
El territorio del ducado: la Safor del azúcar
El ducado tenía a Gandia por capital, con el Grau como salida al mar, y agrupaba villas y lugares de la Safor como Beniopa, Benipeixcar, Benirredrà, Almoines, Bellreguard, Miramar, Daimús, Guardamar, el Real de Gandia, Xeresa o Xeraco. En la huerta regada por el Serpis creció entre los siglos XV y XVI el gran negocio de la casa: la caña de azúcar, molida en los trapigs que controlaban los duques.
Quienes cultivaban la caña eran en su gran mayoría mudéjares y, después, moriscos: el ducado fue uno de los señoríos con mayor población morisca de la Corona de Aragón. La expulsión de 1609 decretada por Felipe III vació alquerías y valles, hundió el cultivo y abrió un declive del que la casa ducal ya no se recuperó. Las murallas de la Vilanova, la Universidad o la ampliación de la Colegiata son obra del mecenazgo ducal de los años de bonanza.
De los Borja a Osuna: el pleito sucesorio y el título hoy
Al morir sin sucesión directa el XI duque en 1740 se abrió un largo pleito entre los linajes emparentados, que terminó en 1755 con la adjudicación de títulos y estados a la Casa de Benavente. A finales del siglo XVIII, el matrimonio de María Josefa Pimentel, condesa-duquesa de Benavente, con Pedro de Alcántara Téllez-Girón, duque de Osuna, incorporó Gandia a la Casa de Osuna. La vida fastuosa de Mariano Téllez-Girón acabó en quiebra: en 1889 el Palau Ducal salió a subasta y lo compró la Compañía de Jesús, que lo restauró y todavía lo gestiona.
El título sigue vivo. Desde 2016 lo ostenta Ángela María de Ulloa y Solís-Beaumont, XX duquesa de Gandia con Grandeza de España, por Real Carta de Sucesión tras el fallecimiento de su abuela.
Qué ver hoy del ducado en Gandia y su entorno
El ducado se recorre a pie por el Centre Històric y en dos salidas cortas a la huerta y la montaña:
- Palau Ducal dels Borja: residencia de los duques y casa natal de Francisco de Borja, con el Saló de Corones y la Galeria Daurada. Horarios y tarifas en la web del Palau Ducal.
- Colegiata de Santa María: el templo gótico ampliado por María Enríquez. Visitas en la web de la Colegiata.
- Antigua Universidad y, delante, el conjunto escultórico de los Borja de Manuel Boix (1998), con Calixto III, Alejandro VI, César, Lucrecia y Francisco de Borja.
- Alqueria del Duc: alquería fortificada de la casa ducal junto a la marjal, y Torre dels Pares, la alquería de los jesuitas que sostenía la Universidad (visitas programadas; ficha de la XEC Gandia).
- Castillo de Bairén: núcleo del señorío antes de que la villa creciera en el llano, con las mejores vistas de la huerta.
- Sant Jeroni de Cotalba, en Alfauir, a unos 8 km: el monasterio de Alfons el Vell, protegido después por los Borja (visitas en la web del monasterio).
Para seguir el hilo, la ruta urbana «Territorio Borgia» enlaza los espacios de la ciudad, y la Ruta de los Borja por la provincia lleva hasta Xàtiva y Valencia; el contexto de cada época está en nuestra historia de Gandia.
