La Semaine sainte de Gandia, Fête d’intérêt touristique national depuis 2019, fait sortir dans la rue dix-huit confréries qui parcourent le Centre Històric, El Raval, Beniopa, Santa Anna et El Grau du Vendredi des Douleurs au dimanche de Pâques.
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Pendant plus d’une semaine, tambours, cierges et chars processionnels occupent les places du centre et des quartiers. La célébration réunit des racines médiévales, un drame liturgique du XVIe siècle lié aux Borgia et des confréries nées dans les paroisses, les collèges et les corporations de métiers.
Des processions médiévales au drame des Borgia
La Junta Mayor de Hermandades, l’entité qui fédère les confréries, situe les origines de la fête au XIVe siècle, lorsque les frères franciscains introduisirent dans la ville la prière du chemin de croix et les processions pénitentielles. Le décor principal de la célébration, la collégiale Santa María, obtint le rang de collégiale à la fin du XVe siècle par une bulle du pape Alexandre VI.
Le grand jalon documenté porte la date du 4 août 1550. François de Borgia, IVe duc de Gandia et futur saint, officialisa avec le chapitre de la collégiale l’accord qui fonde la Visitatio Sepulchri, l’année même où il quitta Gandia pour suivre sa vocation jésuite. Il s’agit d’un drame liturgique en latin qui raconte la mise au tombeau du Christ en chant grégorien et la visite des trois Marie au sépulcre en polyphonie de la Renaissance. L’archevêché de Valence l’interdit en 1865 et 133 ans s’écoulèrent avant son retour intégral, en 1998. Aujourd’hui, elle est représentée chaque Samedi saint dans la collégiale ; l’histoire complète et les détails pour y assister figurent dans notre guide de la Visitatio Sepulchri.
Du XIXe siècle à la reconstruction de l’après-guerre
Les confréries actuelles ont commencé à prendre forme dans la seconde moitié du XIXe siècle, autour des quartiers, des paroisses et des collèges : l’Ecce Homo dans El Raval ou la Santísima Cruz au collège des Escuelas Pías. En août 1936, pendant la guerre civile espagnole, la collégiale fut incendiée et des retables, des statues et des chars historiques disparurent.
Les processions reprirent en 1951 avec sept confréries et, en 1955, furent approuvés les statuts de la Junta Mayor de Hermandades, qui coordonne la fête. Les statues durent être sculptées à nouveau et une bonne partie sortit de l’atelier du sculpteur Antonio Sanjuán Villalba, auteur du Cristo Resucitado, du Cristo del Silencio, du groupe de la Flagelación et de la Virgen de la Soledad. Les confréries fondées plus tard dans des quartiers comme Santa Anna et Beniopa ont porté leur nombre à dix-huit et, en octobre 2019, la célébration a été déclarée Fête d’intérêt touristique national.
Des confréries au caractère bien marqué
Les confréries défilent dans l’ordre de la Passion, de l’Entrada de Jesús en Jerusalén à la Virgen de la Soledad. Plusieurs offrent des scènes très reconnaissables :
- Santa Cena Viviente (Santa Anna) : treize confrères en chair et en os incarnent Jésus et les apôtres sur le char, avec de la nourriture et des boissons réelles.
- Ecce Homo (El Raval) : à côté de son char défile l’Ecciamet, une statue du XVIIIe siècle d’un mètre de haut que les habitants de la rue Algepseria cachèrent en 1936 pour lui éviter d’être brûlée. Le Mardi saint, elle parcourt le quartier en chemin de croix.
- Oración de Jesús en el Huerto : le populaire pas dels llauradors (le char des paysans) porte un Christ en prière de l’école de Salzillo, du XVIIIe siècle, et un olivier naturel installé chaque année sur le char.
- Santa Faz : lancée en 1954 par des professionnels du secteur textile, elle conclut sa procession du Mardi saint par la traditionnelle Floreá sur la Plaça de les Escoles Pies.
- El Descendimiento (El Grau) : fondée par des marins, des dockers et des consignataires de navires, elle défile dans les rues du quartier maritime et a son siège à l’église San Nicolás de Bari, où le char peut être vu toute l’année.
- Cristo Yacente en la Crucifixión : la statue n’a pas de char, car elle est portée sur les épaules par les légionnaires de la Légion espagnole. Son siège canonique est l’église du Palau Ducal.
- Cristo del Silencio : les confrères prononcent leur promesse de silence avant de sortir du couvent de Santa Clara, dans la nuit du Mercredi saint.
La semaine, jour après jour
Le calendrier démarre avant le dimanche des Rameaux avec le discours d’ouverture, un défilé de tambours et les premières processions du Vendredi des Douleurs et du Samedi de la Passion. Les journées centrales se répartissent ainsi :
- Dimanche des Rameaux : bénédiction des palmes et des rameaux sur la Plaça de les Escoles Pies et procession jusqu’à la collégiale, avec des célébrations propres à El Grau et à Santa Anna.
- Lundi, Mardi et Mercredi saints : processions et chemins de croix nocturnes de chaque confrérie dans le centre et les quartiers.
- Jeudi saint : des processions qui s’enchaînent jusqu’au petit matin, avec le Cristo Yacente et ses légionnaires, la Dolorosa et le Nazareno.
- Vendredi saint : le matin, chemin de croix pénitentiel avec rencontre sur la Plaça Major ; l’après-midi, défilé de fanfares et Procesión General del Santo Entierro (procession générale de la Mise au tombeau), qui réunit les dix-huit confréries entre les Escuelas Pías et la collégiale.
- Samedi saint : Visitatio Sepulchri dans la collégiale et, le soir, procession du Silence de la Virgen de la Soledad depuis le Palau Ducal.
- Dimanche de Pâques : Glorioso Encuentro (Glorieuse Rencontre) sur la Plaça Major entre le Cristo Resucitado, qui part de la collégiale, et la Virgen de la Soledad, qui arrive du Palau Ducal.
Conseils pour en profiter
La plupart des parcours passent par la Plaça Major, la Plaça de les Escoles Pies, la rue Major et le Passeig de les Germanies ; le plus simple est donc de se déplacer à pied et de laisser la voiture hors du centre aux heures de procession. La douceur du printemps permet de consacrer la matinée à la plage ou à El Grau et de réserver l’après-midi au Centre Històric.
Les horaires et les itinéraires changent chaque année. La Junta Mayor de Hermandades publie avant chaque édition le guide des processions et la revue Passio ; mieux vaut confirmer le programme sur son site officiel.