La Semana Santa de Gandia, Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 2019, saca a la calle a dieciocho hermandades que recorren el Centre Històric, el Raval, Beniopa, Santa Anna y el Grau desde el Viernes de Dolores hasta el Domingo de Resurrección.
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Tambores, cirios y pasos ocupan durante más de una semana las plazas del centro y de los barrios. La celebración reúne raíces medievales, un drama litúrgico del siglo XVI ligado a los Borja y unas cofradías nacidas en parroquias, colegios y gremios.
De las procesiones medievales al drama de los Borja
La Junta Mayor de Hermandades sitúa los antecedentes de la fiesta en el siglo XIV, cuando los frailes franciscanos introdujeron en la villa el rezo del Vía Crucis y las procesiones penitenciales. El escenario principal de la celebración, la Colegiata de Santa María, alcanzó el rango de colegiata a finales del siglo XV por bula del papa Alejandro VI.
El gran hito documentado lleva fecha del 4 de agosto de 1550. Francisco de Borja, IV duque de Gandia y futuro santo, formalizó con el cabildo de la Colegiata el acuerdo que sustenta la Visitatio Sepulchri, el mismo año en que dejó Gandia para seguir su vocación jesuita. Es un drama litúrgico en latín que narra el entierro de Cristo en canto gregoriano y la visita de las tres Marías al sepulcro con polifonía renacentista. El arzobispado de Valencia la prohibió en 1865 y pasaron 133 años hasta su regreso íntegro, en 1998. Hoy se representa cada Sábado Santo en la Colegiata; la historia completa y los detalles para asistir están en la guía de la Visitatio Sepulchri.
Del siglo XIX a la reconstrucción de posguerra
Las hermandades actuales empezaron a tomar forma en la segunda mitad del siglo XIX, alrededor de barrios, parroquias y colegios: el Ecce Homo en el Raval o la Santísima Cruz en las Escuelas Pías. En agosto de 1936, durante la Guerra Civil, la Colegiata fue incendiada y desaparecieron retablos, imágenes y pasos históricos.
Las procesiones se reanudaron en 1951 con siete hermandades y en 1955 se aprobaron los estatutos de la Junta Mayor de Hermandades, que coordina la fiesta. La imaginería tuvo que tallarse de nuevo y buena parte salió del taller del escultor Antonio Sanjuán Villalba, autor del Cristo Resucitado, el Cristo del Silencio, el grupo de la Flagelación y la Virgen de la Soledad. Las hermandades fundadas después en barrios como Santa Anna y Beniopa completaron la nómina de dieciocho, y en octubre de 2019 llegó la declaración de Fiesta de Interés Turístico Nacional.
Hermandades con sello propio
Las hermandades desfilan siguiendo el orden de la Pasión, de la Entrada de Jesús en Jerusalén a la Virgen de la Soledad. Varias tienen escenas muy reconocibles:
- Santa Cena Viviente (Santa Anna): trece cofrades de carne y hueso representan a Jesús y a los apóstoles sobre el trono-anda, con comida y bebida reales.
- Ecce Homo (el Raval): junto a su paso procesiona el Ecciamet, una talla del siglo XVIII de un metro que los vecinos de la calle Algepseria escondieron en 1936 para evitar su quema. El Martes Santo recorre el barrio en vía crucis.
- Oración de Jesús en el Huerto: el popular pas dels llauradors lleva un Cristo orante de la escuela de Salzillo, del siglo XVIII, y un olivo natural que se coloca cada año en el trono-anda.
- Santa Faz: impulsada en 1954 por profesionales del sector textil, remata su procesión del Martes Santo con la tradicional Floreá en la Plaça de les Escoles Pies.
- El Descendimiento (el Grau): fundada por marineros, portuarios y consignatarios, procesiona por las calles del barrio marinero y tiene su sede en la iglesia de San Nicolás de Bari, donde el paso puede visitarse todo el año.
- Cristo Yacente en la Crucifixión: la imagen carece de trono-anda porque la llevan a hombros los legionarios. Su sede canónica es la iglesia del Palau Ducal.
- Cristo del Silencio: los cofrades pronuncian su promesa de silencio antes de salir del convento de Santa Clara, en la noche del Miércoles Santo.
La semana, día a día
El calendario arranca antes del Domingo de Ramos con el pregón, una tamborrada y las primeras procesiones del Viernes de Dolores y el Sábado de Pasión. Los días centrales se reparten así:
- Domingo de Ramos: bendición de palmas y ramos en la Plaça de les Escoles Pies y procesión hasta la Colegiata, con celebraciones propias en el Grau y Santa Anna.
- Lunes, Martes y Miércoles Santo: procesiones y vía crucis nocturnos de cada hermandad por el centro y los barrios.
- Jueves Santo: procesiones encadenadas hasta la madrugada, con el Cristo Yacente y sus legionarios, la Dolorosa y el Nazareno.
- Viernes Santo: por la mañana, Vía Crucis penitencial con encuentro en la Plaça Major; por la tarde, desfile de bandas y Procesión General del Santo Entierro, que reúne a las dieciocho hermandades entre las Escuelas Pías y la Colegiata.
- Sábado Santo: Visitatio Sepulchri en la Colegiata y, por la noche, procesión del Silencio de la Virgen de la Soledad desde el Palau Ducal.
- Domingo de Resurrección: Glorioso Encuentro en la Plaça Major entre el Cristo Resucitado, que sale de la Colegiata, y la Virgen de la Soledad, que llega desde el Palau Ducal.
Consejos para vivirla
La mayoría de los recorridos pasa por la Plaça Major, la Plaça de les Escoles Pies, la calle Major y el Passeig de les Germanies, así que lo más cómodo es moverse a pie y dejar el coche fuera del centro en las horas de procesión. El clima suave de la primavera permite dedicar la mañana a la playa o al Grau y reservar la tarde para el Centre Històric.
Horarios e itinerarios cambian cada año. La Junta Mayor de Hermandades publica antes de cada edición la guía de procesiones y la revista Passio; conviene confirmar el programa en su web oficial.